Tiếp quản ĐT Bờ Biển Ngà sau một kỳ World Cup 2014 thất bại (bị loại ngay vòng bảng), Herve Renard đã bắt tay vào công cuộc tái thiết lực lượng. Không còn tượng đài Didier Drogba, vị HLV người Pháp mạnh tay trẻ hóa đội ngũ với nhiều gương mặt mới toanh như Wilfried Kanon và Eric Bailly. Cả hai còn rất trẻ (Kanon sinh năm 1993, Bailly là 1994) nhưng đã chơi rất thuyết phục tại CAN 2015. Bên cạnh các cựu binh Aurier, Kolo Toure, họ tạo thành bộ tứ vệ thép của Bờ Biển Ngà trên đường tiến đến ngôi vô địch.

Cuộc cách tân đáng kể nhất diễn ra ở hàng công. Gervinho được chọn thay Drogba cho vị trí đá cặp với Bony. Hai ngôi sao Kalou và Doumbia bị đầy lên băng ghế dự bị. Thay vào đó, HLV Renard đặt niềm tin vào Siaka Tiene và Max Gradel, những cái tên bị lãng quên dưới thời HLV tiền nhiệm Lamouchi. Những sắp xếp hợp lý của Renard tạo điều kiện cho tất cả cùng tỏa sáng. Gervinho, Bony và Gradel để lại ấn tượng mạnh tại CAN 2015 với cùng 2 bàn thắng.

Quan trọng nhất, cuộc cách mạng lối chơi của Herve Renard đã tạo ra bộ mặt hiệu quả hơn cho Bờ Biển Ngà. Đội bóng Tây Phi trước nay đều ưa thích lối đá tấn công phóng khoáng nhưng thiếu sự chắc chắn. Bài học đau đớn là tại World Cup 2014, Bờ Biển Ngà dù lấn át toàn diện Hy Lạp nhưng lại thua 1-2 phải xách va ly về nước.

Vị HLV 46 tuổi đã không sa vào vết xe đổ của người tiền nhiệm Lamouchi. Renard quyết thay đổi diện mạo Bờ Biển Ngà bằng lối đá thực dụng hơn, nặng về phòng ngự phản công. Khi Bờ Biển Ngà cầm hòa Cameroon 0-0 ở trận đấu cuối cùng vòng loại CAN 2015, họ đã bị khán giả trên sân đồng loạt la ó huýt sáo vì lối đá xấu xí. Nhưng Renard vẫn hài lòng vì kết quả 0-0 vừa đủ để Bờ Biển Ngà giành vé tới CAN 2015. Với HLV người Pháp, Bờ Biển Ngà phù hợp lối đá thực dụng hơn trong giai đoạn tái thiết lực lượng, nhất là khi họ đặt mục tiêu tiến xa tại CAN 2015.

Trong giải đấu vừa diễn ra ở Guinea Xích Đạo, các cầu thủ Bờ Biển Ngà chấp hành triệt để lối chơi thực dụng của Renard. Họ không để lại ấn tượng mạnh tại vòng bảng với bộ mặt khá nhàm chán (hòa 2, thua 1). Họ thậm chí bị Algeria lấn lướt trong phần lớn thời gian trận tứ kết nhưng đã tận dụng triệt để 3 cơ hội có được (3-1). Ngay cả trước một đối thủ yếu hơn như CHDC Congo tại bán kết, Bờ Biển Ngà vẫn chơi phòng ngự phản công để giành chiến thắng 3-1. HLV Florent Ibenge của CHDC Congo phải thốt lên sau trận bán kết: “Bờ Biển Ngà không còn như xưa. Renard quá thông minh để nhận ra họ phải làm gì. Thay vì ham cầm bóng như trước, Bờ Biển Ngà hiện tại chơi phản công vô cùng hiệu quả”.

Có thể nhà vô địch CAN 2015 chưa phải đội bóng có lối chơi hấp dẫn nhất. Nhưng điều quan trọng là Bờ Biển Ngà đã tìm lại ngai vàng bóng đá châu Phi, theo đúng cách mà Herve Renard từng giúp đội bóng nhỏ Zambia vô địch CAN 2012.